Les politiques de développement économique, qu’elles soient portées par l’Europe, l’Etat, les Régions ou les autres collectivités locales, concentrent la majorité de leurs moyens sur les entreprises des secteurs des services, de l’industrie traditionnelle, ainsi que de l’agro-alimentaire. Ces dernières années, elles se sont énormément concentrées sur les problématiques d’innovation des entreprises (recherche, développement, mise sur le marché, organisation…).

Mais il est un secteur souvent « oublié », alors qu’il représente un poids important dans l’économie du pays : le sport professionnel. Ceci, alors même que « le sport de haut niveau est un [fabuleux] territoire d’expression pour l’innovation » (Le Tremplin, 2016), qu’il s’agisse d’innovations au service de la performance physique et physiologique des athlètes, du suivi et de la prévention de leur santé ou du côté « fan-experience », que les clubs cherchent à améliorer.

Ce secteur a dégagé un chiffre d’affaires de 2,232 Md€ en 2017/2018 au niveau national (Jurisport n°200 – Septembre 2019), en prenant uniquement en compte les clubs professionnels des premières divisions masculines des ligues professionnelles (football, rugby, basketball, handball, volley-ball, hockey). Il emploie plus de 3 000 sportifs professionnels, auxquels il faut ajouter des milliers de personnels en soutien technique, médical et administratif, les clubs tendant à se structurer comme de véritables entreprises (Sénat, 2014).

Le sport professionnel français connait une belle dynamique, les effets d’entrainement sur le tissu économique (réseaux de partenaires, médias, équipementiers…) sont par ailleurs très élevés. Et cela n’est pas uniquement le fait du sport masculin. Les équipes féminines montent en puissance, ainsi que les équipes d’e-sport (Maudoux, Renard, 2018). L’équipe féminine la plus emblématique de France, l’Olympique Lyonnais Féminin, a fini par être suivie par le Paris Saint-Germain, et depuis peu, des grands noms du sport français investissent dans les équipes féminines ou le e-sport : Tony Parker (Les Lionnes – Basket et le Reign Football Club aux Etats-Unis[1], Team LDLC – E-sport[2]), Yannick Agnel (directeur sportif du MCES – E-sport[3]).

Quelle que soit leur discipline, les clubs professionnels, féminins et masculins, sont amenés à se saisir du numérique au service d’un double enjeu : la performance sportive et la performance de leur entreprise. Mais comme de nombreuses entreprises, ils sont parfois désarmés et peinent à intégrer des solutions efficaces et pérennes.

La région Nouvelle-Aquitaine compte plus de 18 000 clubs sportifs, qui emploient 7 300 salariés (Nouvelle-Aquitaine, 2016). Parmi eux, 20 sont professionnels (Observatoire de l’Economie du Sport, 2017), soit 11,3 % du total des clubs professionnels sur le territoire national. Notre région se place ainsi troisième derrière Provence-Alpes-Côte-d’Azur (14,1%) et Auvergne-Rhône-Alpes (11,9 %). Rapporté à la population régionale, la Nouvelle-Aquitaine obtient le quatrième meilleur ratio derrière Centre-Val-de-Loire, PACA et Normandie.

Le secteur des clubs professionnels est très hétérogène et, selon les ligues sportives, les fonctionnements varient beaucoup, notamment lorsque l’on observe le modèle économique. En effet, les plus petits dépendent encore pour beaucoup des subventions publiques, lorsque les plus importants vivent majoritairement des droits TV et du tandem billetterie-boutique.

Un double enjeu économique et sportif

Toutefois, pour ces clubs, les grands enjeux sont les mêmes côté « entreprises ». Il s’agit notamment de structurer leur modèle économique, d’accroître et de diversifier les revenus, ou encore de repenser leur rapport aux territoires dans un contexte de réduction drastique des subventions provenant des collectivités territoriales (Olbia Conseil, 2017). Réciproquement, les collectivités doivent réinventer des moyens pour épauler les clubs, puisque ces derniers participent activement au développement et à l’image des territoires en générant de nombreuses externalités positives. D’un autre côté, ils doivent évidemment se soucier de l’aspect « performance sportive et santé des athlètes », puisqu’un club ne peut se développer économiquement sans s’appuyer sur un volet sportif robuste. Ces deux aspects sont interdépendants, mais notre modèle sportif européen a longtemps été, et est encore largement dominé par les objectifs sportifs, contrairement au modèle américain par exemple (Bourg et Gouguet, 2012).

Le défi à relever est de taille, mais la perspective de l’organisation des Jeux Olympiques de 2024 devrait largement contribuer à mettre en lumière les nombreux atouts du secteur du sport professionnel pour le développement du pays[4] et proposer des solutions aux problématiques spécifiques des clubs et des athlètes.

C’était là tout l’enjeu de la demi-journée du 11 février 2020, coorganisée par l’Agence de Développement et d’Innovation de la Nouvelle-Aquitaine (ADI N-A), la Région Nouvelle-Aquitaine, le Comité Régional Olympique Sportif (CROS), et Digital Aquitaine.

Ces clubs ont présenté leurs enjeux vis-à-vis des technologies numériques et leur intégration au service de la performance, devant un parterre d’entreprises, de représentants d’institutions et de ligues sportives.

Un match en deux mi-temps

Cette rencontre a été introduite par les partenaires de l’événement, dont le CROS représenté par Philippe Saïd. Mathieu Hazouard, Conseiller régional délégué à l’économie numérique et au très haut débit, a souligné l’émergence du sujet « SportTech » avec l’appui d’ADI Nouvelle-Aquitaine et de Digital Aquitaine. Vincent Bost a rappelé le rôle d’ADI, partenaire privilégié de la Région : « décloisonner les mondes et mettre en réseaux les acteurs économiques, faciliter les mises en relation, catalyser les forces régionales pour faire émerger et accompagner des projets ».

La première mi-temps a vu les clubs se livrer à l’exercice du « pitch ». 8 minutes pour présenter leur utilisation actuelle du numérique, leurs ambitions, ainsi que les usages qu’ils aimeraient adresser grâce à ces technologies. Puis, il leur était accordé, pour un temps, une baguette magique pour réaliser leurs rêves les plus ambitieux.

Une première période que nos équipes d’ADI ont visionnée, décryptée pour vous livrer un condensé des meilleures actions.

En deuxième mi-temps, clubs professionnels et entrepreneurs du numérique ont échangé sur leurs problématiques spécifiques et les moyens pour les résoudre.

« Entre sport et entreprise », même la recherche s’accorde à le dire, il existe « une attirance réciproque » et les deux mondes ont beaucoup à gagner à aller l’un vers l’autre. (Barbusse, 2009)

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Cette première thématique peut paraître évidente s’agissant de clubs sportifs professionnels. La performance est en effet la base de leur métier.

L’ensemble des clubs collecte des données pour suivre les athlètes et optimiser leur performance. Ces données sont aussi bien individuelles (poids, taille, VMA, courses et déplacements, tests physiques, indices de formes, données physiologiques…) que collectives (analyses vidéo), à l’entrainement et les jours de match. Certains clubs sont très avancés sur ces domaines, notamment les trois clubs de rugby professionnels, de football, quand les clubs de handball, de volley ou de basket souhaiteraient se renforcer largement. Ces derniers dépendent encore beaucoup des plateformes et outils fournis par leurs fédérations respectives. Cependant, cela a l’avantage de mettre tous les clubs concernés sur un relatif pied d’égalité quant à la disponibilité des données.

« La base du sport de haut niveau, cela reste la performance »

Deux problématiques se dégagent ensuite, peu importe le type de club. La première, c’est le nombre, la qualité et l’agrégation des données collectées. Beaucoup souhaitent en effet disposer de données – physio, GPS, accélération, données en direct pendant les matchs…, avoir la possibilité de les personnaliser pour un suivi encore plus précis des athlètes et de les regrouper de façon cohérente en un même endroit, afin d’en faciliter la lecture, que cela soit par le staff technique ou par les athlètes. La seconde réside bien sûr dans l’analyse de ces données ; en effet les clubs conçoivent que la valeur ajoutée concerne ici les staffs techniques et sportifs. Sur ce volet, cela passe soit par des outils qui permettent de croiser des indicateurs ou des données, de l’automatisation quand cela est possible, ainsi que parfois par de la ressource humaine manquante ou manquant de formation dans la structure.

La deuxième thématique à avoir été la plus mentionnée est l’usage du numérique au service de la communauté des clubs, les « fans », autrement dit, les clients. Les clubs l’ont bien compris, leur progression passera par une proposition de valeur plus importante auprès des fans. Tous ont accru leur présence en ligne, le plus souvent par le biais des réseaux sociaux (Facebook, Instagram, Twitter, site web…). En 2017, « Les Echos » titrait « Le sport et les réseaux sociaux ont un avenir commun », cela pour développer le sentiment d’appartenance à une communauté, comme peuvent le faire les entreprises, les marques dans d’autres secteurs d’activités.

« On imagine un stade du futur, interactif comme on peut en voir en NHL »

Au-delà de cette présence numérique devenue un indispensable dans la panoplie, les clubs réfléchissent à intégrer des moyens pour accroître l’interactivité avec les spectateurs présents dans le stade ou en ligne, le plus souvent en temps réel pendant les matchs, mais également par la diffusion de contenus, notamment vidéos, avant et après les matchs.

Le club des Boxers a proposé un grand nombre d’idées. Il rêve de show à l’américaine, en embarquant des caméras sur les joueurs, en proposant des applications mobiles pour suivre le match en direct ou encore en implantant des hologrammes sur le terrain pour les spectateurs… Les Chamois Niortais aimeraient renouveler les écrans géants dans leur stade pour améliorer le confort des spectateurs et proposer des contenus dynamiques. Dans tous les cas, les clubs l’ont compris, le 12^e homme, comme on l’appelle en football, fait partie de la performance de l’équipe, sportive… et commerciale !

C’est d’ailleurs la gestion de la performance commerciale qui a été le troisième sujet le plus abordé. Les clubs féminins ont été très offensifs, Basket Landes ou Les Burdis de Bordeaux-Mérignac.

« Le numérique doit notamment être un outil au service du développement stratégique »

Le numérique doit donc aider les clubs à se structurer pour optimiser l’aspect business. Cela commence par l’agrégation des données internes grâce à des solutions de Gestion Electronique des Documents (GED) et de capitalisation des informations clients dans une plateforme de relations clients (CRM), mais également un point d’entrée unique pour la gestion des réseaux sociaux. Ces solutions ne sont que rarement mises en place dans les structures, mais les représentants des clubs sont allés plus loin.

Ces solutions doivent permettre de construire une meilleure offre pour les fans et les partenaires du club. Le but étant de faciliter et personnaliser au maximum la démarche commerciale. Le SU Agen nous a ainsi présenté son projet de rénovation complète de ses infrastructures, qui doit lui permettre d’être plus moderne et plus proche de ses clients.

« Nous avons démarré une rénovation de notre stade pour 2022, cela doit nous permettre de prendre le virage numérique et de proposer des parcours clients plus pertinents, de diffuser du contenu numérique et de mieux contrôler notre stade »

Tous les clubs sont également en pleine réflexion pour proposer des solutions de paiement dématérialisé dites « cashless » pour faciliter les transactions dans les enceintes sportives. Une solution qu’ils sont nombreux à avoir ou à imaginer couplée avec une application ou une plateforme de billetterie.

« Tout ne se mesure pas numériquement »

Enfin, au-delà de la collecte des données via différentes sources et de la dématérialisation, un club recueille des données qualitatives grâce à des enquêtes de satisfaction auprès de ses fans et de ses partenaires. Une démarche initiée par l’UBB qui n’a pas oublié que les données chiffrées ne peuvent pas tout dire !

Se prémunir des « blessures invisibles » des athlètes, cette problématique est de plus en plus surveillée. Dans le rugby professionnel, l’intensité est telle tous les week-ends que les commotions sont fréquentes. Or celles-ci peuvent affecter la vie des joueurs et stopper leur carrière, voire affecter leur reconversion professionnelle (Capron & Chotel, 2019). Ces dernières années, la médiatisation des problèmes rencontrés par les joueurs ayant vécu une ou plusieurs commotions a souligné l’importance pour les clubs de veiller au capital santé de leurs athlètes. Au-delà du rugby qui a évolué suite aux réglementations mises en place par la fédération française de rugby[6, les autres sports collectifs sont aussi sujets aux blessures, le volley-ball – cheville, genou, épaule, rachis… Kaux et al., 2017 (3), le handball – contusions, cheville, genou, tête… Kaux et al., 2017 (2), le basket-ball – cheville, genou, doigts, lombalgie… Kaux et al. 2017 (1), le football – cheville, genou, muscles de la cuisse… UEFA, 2017) ou encore le hockey. Or, un athlète blessé, c’est un atout potentiel de moins sur le terrain.

« Notre boulot ce n’est pas de remplir l’infirmerie, c’est de gagner des matchs »

Un club semble avoir particulièrement travaillé cette thématique, il s’agit de l’Union Bordeaux Bègles, actuel leader du Top 14, qui le doit probablement en partie à la préservation de ses athlètes. En décembre 2019, le club ne comptait que deux blessés à l’infirmerie, fait rare à ce niveau ; cela grâce à un turnover important selon les variables de formes des athlètes et grâce à un suivi médical proactif. Ses collègues, le SU Agen et le SA XV, ainsi que les Boxers de Bordeaux, ont également pris le sujet à bras le corps et font leur possible pour améliorer le suivi des athlètes. Ce n’est pas un hasard si les choses évoluent, puisque les chocs au rugby comme au hockey sont monnaie courante et il s’agit, sinon de les limiter, de protéger leurs joueurs.

« Les indicateurs de santé et de performance peuvent nous permettre de prendre de meilleures décisions dans nos compositions »

Quand bien même les blessures font partie du quotidien des athlètes et, a fortiori, des clubs, si l’usage de solutions numériques peut permettre de les prévenir, tout le monde y sera gagnant, l’athlète, le club, tout comme les spectateurs et les partenaires.

Pour terminer leurs interventions, les clubs devaient s’imaginer détenir une baguette magique pour mettre en place les solutions de leur rêve.

Un sujet est revenu à plusieurs occasions. Certains clubs rêvent d’embaucher un joueur particulier pour le recrutement : l’intelligence artificielle. Une solution, qui a porté ses fruits à Oakland dans le baseball professionnel, et s’est largement démocratisée aux Etats-Unis. Un récit mis en avant dans le film « Moneyball » (Le Stratège).

Nos clubs régionaux imaginent une IA au service du « scouting » et du suivi des cycles de formes de leurs athlètes, afin de mieux faire tourner leur effectif. Ils visualisent aussi une solution pour croiser les données athlètes, les analyses vidéo et ainsi optimiser la préparation des matchs.

Mais ils imaginent aussi pouvoir utiliser des solutions d’IA pour optimiser leur démarche commerciale et faire du marketing prédictif. L’idée étant d’hyper-personnaliser la démarche commerciale et ainsi proposer une offre toujours plus proche des attentes de leurs spectateurs. Pour ce faire, ils voient un parcours client intégré, une billetterie numérisée, un stade ultra-connecté, interactif et des outils de CRM et de gestion jumelés aux parcours clients.

« On nous parle d’intelligence artificielle, de numérique, c’est intéressant mais c’est surtout ce que l’on en fait qui est important »

Mais au-delà de ces rêves, nos clubs gardent les pieds sur terre et ont conscience que leur avenir n’est pas seulement digital. Il est également dans l’intensification des échanges entre les différents départements de leurs activités, dans le ressenti des analystes et du staff technique qu’une intelligence artificielle ne pourra remplacer.

« Aucun club ne se développe qu’avec le digital. Nous devons intensifier notre présence sur le terrain »

Enfin, les Girondins de Bordeaux nous l’ont très justement rappelé, l’avenir c’est également l’ancrage territorial et la densification des réseaux de partenaires, qui sont déjà très riches, même pour les « petits clubs ». La richesse des clubs, au-delà d’une équipe d’athlètes et d’un staff technique de qualité, provient de leurs spectateurs, de leurs partenaires et donc de leur ancrage territorial.

Assoir sa présence territoriale, créer une identité forte basée sur un style de jeu, une équipe, des partenaires impliqués, construire une communauté de fans, là sont aussi les enjeux des clubs sportifs, professionnels comme amateurs, et il n’existe à ce jour aucune solution d’intelligence artificielle pour créer un engouement autour du sport…

Cela, c’est avant tout aux acteurs des clubs d’en créer les conditions.